Maria Stella de Azevedo dos Santos nasceu em Salvador, em 1925, e se formou pela Escola de Enfermagem e Saúde Pública, exercendo a profissão por mais de 30 anos. Mãe Stella, Ialorixá do Terreiro Ilê Axé Opô Afonjá, em Salvador, Bahia, foi iniciada no Candomblé por Mãe Senhora, em 1939. É autora dos livros: E daí aconteceu o encanto, Meu tempo é agora, editora Oduduwa, Òsòsi, o caçador de alegrias, pela Secretaria de Cultura da Bahia, Òwe - Provérbios, Epé Laiyé, terra viva e Opinião. Em 2001, ganhou o prêmio jornalístico Estadão como fomentadora de cultura. Recebeu, dentre outros títulos, os de: Membro Honorário Del Templo Yorubá de Porto Rico, 1993; Medalha Dois de Julho, 1997 e Medalha Maria Quitéria, 1997 – Câmara Municipal de Salvador; Medalha de Ordem ao Mérito da Cultura na Classe Comendador – Presidência da República, 1999; Outorga do título Doutor Honoris Causa/UFBA, 2005; Medalha Zumbi dos Palmares, 2005; Outorga do título Doutor Honoris Causa/UNEB, 2009.
Em 2013, foi eleita, por unanimidade, para a Academia de Letras da Bahia.